Cómo seleccionar los parámetros de prensado según las características del aceite vegetal

En la industria de la extracción de aceites vegetales, una decisión técnica mal fundamentada puede reducir hasta un 20% la eficiencia operativa y afectar directamente la calidad del producto final. La clave está en comprender cómo las propiedades físicas de cada materia prima —como el contenido de grasa, humedad y tamaño de partícula— influyen en los parámetros óptimos de presión, temperatura y tiempo de prensado.

¿Por qué no todos los aceites requieren el mismo proceso?

Según estudios de la Universidad de Illinois (2022), el rendimiento de extracción en soja con prensado térmico (60–70°C) es entre un 8–12% mayor que en frío (≤30°C), pero a costa de una menor estabilidad oxidativa. Por otro lado, semillas de girasol con alto contenido de agua (>10%) requieren temperaturas más bajas para evitar la coagulación prematura del material.

Un caso real de una planta en Argentina muestra cómo ajustar la presión media de 15 MPa a 18 MPa para algodón (contenido de aceite ~20%) aumentó la producción diaria en 1.2 toneladas sin alterar la calidad del aceite. Esto demuestra que la optimización no es teórica: es práctica, medible y rentable.

Calor vs. Frío: ¿Qué método elegir?

El prensado térmico mejora la fluidez del aceite y reduce la viscosidad del residuo, ideal para materias primas como la colza o la palma. Sin embargo, puede degradar antioxidantes naturales. El frío, aunque más lento, preserva mejor el perfil nutricional y es preferido por mercados premium en Europa y Japón.

Una investigación publicada en la revista Food Chemistry (2023) reveló que el aceite de linaza prensado en frío mantiene un 30% más de ácidos grasos omega-3 frente al térmico. Este dato es crucial para fabricantes que buscan posicionarse en nichos de salud funcional.

Errores comunes y soluciones prácticas

Muchas plantas enfrentan problemas como la formación de "tapones" en el prensado o baja extracción por sobrecalentamiento. Según datos de la Asociación Internacional de Procesamiento de Aceites (IOPA), el 65% de estos fallos se deben a una falta de calibración de la humedad inicial. Una solución simple: usar sensores de humedad en línea + control automático de temperatura.

Otro error frecuente es aplicar la misma presión a todas las materias primas. Un estudio en Brasil mostró que ajustar la presión dinámica (de 12 a 22 MPa) según el tipo de semilla aumentó el rendimiento global en un 14% y redujo el consumo energético en un 9%.